索额图是康熙的恩人，在他的皇位面临鳌拜的威胁时，索额图辞去侍郎的职务，做了康熙的御前侍卫，保卫康熙的安全，还为康熙训练了一批亲贵子弟，依靠他们擒拿了鳌拜，帮助康熙夺回了权力。这时候，康熙和索额图的关系很融洽，为何到最后，康熙会骂索额图是“本朝第一罪人”。
康熙8岁登基的，这时他还是个小孩，心智不成熟，所以他的父亲顺治，为他安排了4个辅政大臣辅政，即索尼、鳌拜、遏必隆和苏克萨哈。顺治给康熙安排4个辅政大臣，原本是希望他们互相制衡，尽心完成辅佐康熙的重任，然后在康熙长大后，将权力交给康熙，让其亲政。
但事情的发展出乎顺治的意料，他安排的4个辅政大臣，其中苏克萨哈是两白旗人，他原本是多尔衮阵营的人，在多尔衮去世后，他反过来告发多尔衮，因此获得了顺治的信任，并将他安排为了康熙的托孤大臣，但是苏克萨哈的忘恩负义行径，让两白旗人恨之入骨，不再支持苏克萨哈，而其他旗的人，如鳌拜、索尼等人，也瞧不上苏克萨哈，所以苏克萨哈虽贵为托孤大臣，但他在朝中没有话语权，无法和鳌拜抗衡，最后还被鳌拜罗列了二十多条罪状，给处死了。
遏必隆和鳌拜同属镶黄旗人，鳌拜做了托孤大臣后，为镶黄旗争取了很多利益，所以镶黄旗的人，大多是鳌拜的支持者，这也让遏必隆害怕得罪镶黄旗人，不敢和鳌拜对着干，再加上遏必隆本身性格软弱，是个两面派，他明知道鳌拜擅杀大臣之事不对，但却保持沉默，不弹劾鳌拜，也不帮助康熙对抗鳌拜，这让康熙痛恨鳌拜的同时，也讨厌起了遏必隆，最后将其革职。
索尼是唯一一个可以对抗鳌拜的人，但是在顺治时期，两人因为反对多尔衮当皇帝，事后遭到了多尔衮的打压报复，鳌拜为了维护索尼，还差点被多尔衮给杀了，所以他们两人之间的关系很好。
鳌拜虽然为人跋扈，但很忠于大清，他施行的政策，不少是为了大清，所以两人的观点大部分一致，但是后来，鳌拜变得愈加跋扈，他为了私利，滥杀大臣等，这让索尼开始不满他了，但此时索尼已经是个年迈的老人了，即便康熙为了拉拢他，将自己的孙女赫舍里氏娶为了皇后，索尼还是没有精力，站出来和鳌拜抗衡了，但是索尼让自己的儿子索额图去帮助康熙对付鳌拜。
索额图已经是吏部右侍郎了，他的父亲是托孤大臣之首的索尼，所以前途无量，但是索尼害怕康熙被人暗杀，让索额图辞去侍郎工作，入宫做了康熙的御前侍卫，保护康熙的人身安全。在这期间，索额图为康熙训练了一批亲贵子弟，鳌拜疏忽大意，没有防备他们，最终在入宫时，康熙下令，这群亲贵子弟突然冲出来，将鳌拜给生擒了。康熙成功扳倒了鳌拜，实现了亲政。
索额图因功被康熙拜为国史院大学士，后来改为了保和殿大学士，成为了康熙身边炙手可热的红人和康熙朝中的权臣。但是这份恩宠却未能延续到索额图去世，他后来因得罪康熙，被康熙骂为“本朝第一罪人”，索额图被康熙革去所有官职，关押入狱，不久后，还死在了狱中。
索额图的悲剧，和康熙晚年发生的九子夺嫡有很大关系。康熙为了拉拢索尼，将他的孙女赫舍里氏娶为了自己的皇后。虽然这是一场政治联姻，但是康熙和赫舍里氏很相爱，她还为康熙上下了二阿哥胤礽，但可惜，赫舍里氏在生胤礽时，难产去世，这让康熙很难过，但是爱屋及乌，康熙在赫舍里氏去世后，将襁褓中的赫舍里氏之子，胤礽册立为了太子，并悉心培养他。
索额图是胤礽的舅舅，所以两人关系很亲密，索额图也是胤礽在朝中的最有力的支持者，但是后来，胤礽变得娇纵蛮横，并结党营私，这让康熙开始不满他，废掉了胤礽的太子之位。太子之位空缺后，其他诸位皇子蠢蠢欲动，开始争夺起了储君之位，出现了康熙晚年的九子夺嫡，康熙被儿子之前夺储之争的架势给吓住了，再次将胤礽立为了太子，但是夺储之风没有平息。
胤礽被立为太子后，因为有了上次的被废风波，再加上其他皇子对皇位也是虎视眈眈，让他内心充满了不安全感，他的最大的支持者，不但没有规劝胤礽，让他学好，反而为了迎合胤礽，陪他发牢骚等，他的对手抓住机会，告发索额图怂恿、劝说太子造反。康熙的眼线可能也探听到，索额图在太子面前说了忤逆的话，再加上其他人的告发和诋毁，这让康熙觉得，太子胤礽是受索额图的教唆和怂恿后，才让变坏的，所以才气着大骂，索额图是“本朝第一罪人”。
索额图被康熙解职后，关押入狱，死在了监狱中，胤礽也被康熙废掉了太子之位，输掉了夺嫡之争。
