众所周知，清朝作为一个从白山黑水发育出来的政权，刚开始并不受明朝的重视，清朝的先祖就是在这样的地方开始发迹起家，最后夺取了朱家人的天下，书写了中国封建历史最后一个篇章。
清朝刚开始时，其实不叫“清”而且金，史称“后金”。而且满族当时人口不多，也被变成了八个旗，后来的八旗子弟都是由此发展而来。“八旗”由正黄旗、镶黄旗、正红旗、镶红旗、正白旗、镶白旗、正蓝旗、镶蓝旗组成。
清朝初期，为了能够更好的同明朝军队作战，采用八旗制度不仅提高了自己的战斗力，而且将八旗力量发挥到了极致，清朝初期的军队都是由八旗子弟组成。但是到了清末，发挥出巨大作用的往往是由汉族人组成的军队，后期的清军战斗力一度衰弱到无法参与战争。究其原因，往往是以下几个。
其一，清朝入主中原后，八旗子弟因为和明朝以及后来李自成的军队作战中发挥出巨大的作用。因而清政府对他们的待遇很高，他们往往凌驾于汉族人之上。过着富贵人家的日子。导致了战斗力不断下降，甚至无法骑马射箭参与战争。在清朝建立几十年后康熙皇帝亲征准格尔时就出现了这个问题。当时的八旗子弟难以发挥作用。因此康熙皇帝就地征调汉族人编入军队里。最终平定了准格尔族的扰乱，维护了当时大一统的王朝。但是却暴露出军队战力下降严重的问题。
其二，清政府在财政上并没有给予军队太多的粮饷。就像是清朝晚期著名大臣李鸿章所说“财政上并不愿意给自己的海军在增添粮饷，自己的北洋舰队甚至已经无法增添炮弹”。从侧面反映出清朝不能够为士兵们提供足够的军饷。因此晚清时期，士兵们不得不做自己的第二份职业，他们有的经商，有的回家种田，或者就是学习技艺去赚取一定收入补贴家用。归根到底都是因为清朝在军队上的投入不多。清朝初期生活水平很低，因此一个士兵的收入能够勉强维持一个家庭的生活开支。但是随着时间的流逝，以及商品价格的上调，一个士兵的收入已经很难去维持一个家庭的开支，士兵们不得不另谋他业，整天需要为自己的家业考虑而不是保家卫国。试问这样一支军队谈何具有战斗力？
其三，历代王朝都有贪污腐败的记录，清朝也不可避免，甚至出了历史上最大的贪官——和珅。因为国家采取低俸禄制度，官吏们每年的收入已经不能够满足家庭开支，他们不得不铤而走险的去做一些见不得人的勾当。各种各样的方式去贪污，反应出清政府的腐败程度。尤其是清朝末年，朝廷开支巨大，不得不通过买卖官吏的方式赚取国库收入，导致了官吏中充杂了一些不法分子，这些人在贪腐上更深一步。曾经北洋水师购买过一批从欧美国家进口来的炮弹，因为购买的资金大多被贪污，导致了购买炮弹的资金不足，他们却采用购买低层次的炮弹以次充好。最终导致了甲午中日海战中失利，其中也有军队腐化的原因。
其四，就不得不提清朝晚期英政府为打开清朝的大门，扭转贸易逆差采用的非人道的贩卖鸦片。清朝初期，皇帝自诩为天朝上国，不屑于与西方蛮夷进行贸易，将各地的海关尽数关闭，只留下广州的十三行进行通商，这一做法虽然在一定程度上保护了当时农业经济的发展。但就现实而言，由于不和外国接触导致对别国知之甚少，当欧美国家进行工业革命之时，清政府还沉醉于农业经济时代。最后被英国为首的西方国家利用坚船利炮打开了国门。鸦片作为一种药材有它的好处，但是在清朝不管是军队还是平民百姓都把它当成了一种时尚。尤其是军队里，士兵们和官吏们吸食鸦片导致身体日渐消瘦，战斗力一落千丈，在与西方列强开战时，清政府甚至没有一战之力。
最后。便是很简单的一个原因，长期的安定生活导致了士兵们不训练。不打仗。他们自己认为已经不可能会有什么事，但是有时候危机就隐藏在安逸中，西方人的炮火打响，以及各地的起义，尤其是太平军，清政府征调的八旗子弟在镇压起义时，未曾想还未怎么交手便一败涂地，最终是依靠曾国藩和李鸿章在自己老家组成的湘军和淮军成为了镇压主力，在镇压农民运动中发挥巨大的作用。曾经上马能弯弓射箭，下马能安邦定国的八旗子弟已经颓废不堪，不得不让人唏嘘不已。
清朝晚期。大小战争大多都依靠后来汉族人组成的湘军，淮军。满族人组成的军队战斗力却不断衰弱。究其原因，可能是因为外国的士兵们持有的武器过于强悍，导致了他们难以招架。但是归根到底，还是因为自己。过于自信和盲目自大的做法难以适应时代的需求，以及军队中的贪腐问题没有得到解决，士兵们更没有得到应有的训练，使得他们脱离了时代的轨道，最终被时代所抛弃。
